随着激光技术的运用和信息时代的到来，科学家目前已在一定范围制造出了人工海市蜃楼群。据国外媒体报道，美国科学家已能将人工海市蜃楼景象重现战场实况，战场上的地形地貌、双方作战态势及其变化都能同时在人造蜃景中展现出来，“战场”被搬到了指挥员面前。这种虚拟现实技术被视为高度机密，严加保护。因为谁具有这种虚拟技术，谁就能对战场更加了如指掌，甚至可以打一场完全单向透明的战争。

这就是“激光沙盘”。电脑把信息传输给激光发射器，激光发射器便向“沙盘”发射一定频率的激光。沙盘是一个长宽各1米，高0.5米的空体玻璃箱，其中密封着各种惰性气体，箱内的气压传感器、温度传感器、湿度传感器及空气悬浮颗粒传感器等通过电脑控制即可制造蜃景。当几台激光发射器按照数学信号连续快速射击箱内气体后，一幅清晰的彩色立体图景就会展现面前，并随着输入图像的变化而变化，如山川、道路、隘口、车站、机场等。

同电子沙盘一样，激光沙盘可以拼成更大型的激光沙盘。这样一来，沙盘的线精度便以2倍、3倍乃至更大倍数放大，以满足不同的军事需要。

激光沙盘电脑可以判读、转换航空航天影像和录像，也可以判读、转换普通军用地图，把平面地图转换成立体图。特别是在小规模局部战场上，激光沙盘可显示出高层建筑物、高架桥梁、水坝乃至轮船、汽车、战车等。激光沙盘不仅可以静态显示，还能动态显示，使战斗态势随时可见。